黄昏時の庭に揺れる、迷い子の影の秘密

📖 創作怪談：この物語はフィクションです。実在の人物・団体・場所・事件とは関係ありません。

村の外れにある古い屋敷には、昔から誰も近づかなかった。建物は傷み、庭は雑草に覆われている。伝承では、その庭で黄昏時になると、小さな子供の笑い声が聞こえるという。しかし、屋敷は長い間無人であり、声の正体は誰にも分からなかった。

大学の夏休みに、その屋敷に興味を持った私は、撮影と調査のため一人で訪れることにした。午後四時、庭に足を踏み入れると、確かにどこからともなく微かな笑い声が風に混じって聞こえた。辺りを見回すが、子供の姿は見当たらない。

夕方の風が吹く中、転がる葉の音と共に笑い声は次第に遠ざかっていった。すると、ふと足元の草むらに小さな草履が片方だけ落ちているのを見つけた。隣には古びたぬいぐるみがぽつんと置かれている。

その時、背後からひんやりとした気配を感じ振り向くと、かすかな影が庭の端に立っていた。だが、夕日に影が伸びているだけかと思った。しかし、次の瞬間には影は消え、その場には草履もぬいぐるみもなかった。

帰宅後、調べてみると、庭のある場所で昔、小さな子供が迷い込み、数日後に見つかったという事件が記録されていた。事件の後、子供は二度と笑わなかったという。もしかすると、その庭で聞こえた笑い声は、何かを伝えたかったのかもしれない。

それ以来、誰もその庭には近づかなくなった。だが、私は時折あの黄昏時、小さな草履とぬいぐるみを抱えた影が庭をさまよっているのを思い出す。そして、自分が最初に見た影は、決して単なる影ではなかったのだと気づくのだった。